西瓜生育、甜瓜从播种到果实成熟需90～110天，其间历经种子萌发、幼苗破土生长、茎蔓伸长、孕蕾开花、授粉受精、幼果发育、果实成熟，所需时间因品种特性和环境条件而异。可将全部生长发育期划分为4个时期，分别是发芽期、幼苗期、伸蔓期、开花结果期。生产中应根据不同的生长发育时期搞好水分管理，促进协调生长。甜瓜是先伸长后长粗，如果由于环境条件或留瓜节位、营养面积等原因影响了果实的后期生长，果实总是长得偏长。
发芽期是从种子萌动到子叶展平、第1片真叶显露，适宜条件下需8～12天。这一时期主要是胚根、胚轴、子叶和真叶开始生长，主要依靠种子内贮存的营养。子叶出土后开始成为主要的同化器官，其光合与呼吸强度大于真叶，蒸腾强度小于真叶。种子发芽过程中需要较严格的温度、湿度和供氧条件，当温度为30℃左右时，经充分吸水后，在通气条件下一般2～3天种子即可露白。发芽的种子通过胚根入土固定，下胚轴顶部弯曲，种皮脱落，幼苗出土，子叶展平，直至第1片真叶露心。这一时期的生育与地温的关系密切，10～20厘米处地温为17～20℃比较适合。
生产中，发芽时期栽培管理的关键是促进根系生长和叶原基分化。子叶出土后要控制苗床温度，防止下胚轴生长过快形成高脚苗而不利于培养壮苗。
幼苗期是从露真叶到植株具有5～6片叶，适宜条件下需25～30天。从外表看，植株生长量小，但内部的叶芽、花芽正在分化。幼苗期地下部的根系生长旺盛、扩展快，幼苗期一般为25～30天，这一时期植株的生长中心为茎尖生长点。二叶期除已经展开的2片真叶外，在生长点已分化出4～5片幼叶和2～3个叶原基，每个叶腋已有花原基发生，这标志着植株进入营养生长与生殖生长并进的阶段。幼苗后期根系伸展更加迅速，茎叶的生长量也有增加。到团棵时，除已展开的6片真叶外，主蔓生长点已有分化完成的8～9片小叶。
生产中，这一时期栽培管理的重点是保证适宜的温光条件和肥水供应，促进植株根系发育，培育壮苗，满足花芽分化的需要。
伸蔓期是从团棵至结瓜部位的雌花开放，适宜条件下需15～18天。这一时期植株迅速生长，茎由直立生长转为匍匐生长，雌花、雄花不断分化、现蕾、开放。
伸蔓前期地下根系仍继续旺盛生长、扩展，地上茎叶生长相对较慢，侧枝和花器分化旺盛，由主蔓基部起陆续开花。伸蔓后期留果部位雌花开放前后，根系扩展基本完成，生长趋缓，茎、叶生长开始加速，植株的同化产物主要用于主蔓自身的营养生长，植株的生长中心仍在主蔓生长点。伸蔓期是雄花、雌花陆续分化形成、孕蕾、开花的时期，这一时期主要是为此后的果实生长和产量形成建立物质基础。
生产中，这一时期栽培管理的重点是继续促进根系发育、扩展，促进茎叶生长，尽快形成足够的功能叶面积，为即将开始的果实生长做好准备，同时注意防止植株徒长。
开花结果期是从留瓜节位的雌花开放至果实成熟，适宜条件下需30～40天，从留瓜节位的雌花开放至褪毛（果实鸡蛋大小，果面茸毛渐稀）需4～5天。幼果褪毛表明果实已经坐住，这时幼果的生长率迅速提高，果实细胞分裂增殖主要在此期。坐果期是植株由营养生长向生殖生长转化的关键时期，也是植株营养供需矛盾最突出的时期。这一时期栽培管理的关键是控制肥水，及时整枝压蔓，控制茎蔓营养生长，促进幼果生殖生长。此期是进行授粉受精的关键时刻，从褪毛到定个，此期果实迅速生长并基本长成。这一时期是整个生长发育过程中吸肥、吸水量最大的时期，也是决定产量的关键时期。植株的生长中心已经由茎叶转为果实，同化产物主要用于果实发育膨大。
生产中，注意加强果实管理，防治茎叶和果实病害，注意控制土壤水分，提高果实品质。
