今年，江陵马家寨西瓜再获大丰收。瓜农们像过节一样高兴，个个赚得盆满钵满，西瓜成为他们重要经济收入，改变了他们贫困命运。
该乡有11个村2万亩耕地，全是沙地和飞沙地。生长粮食和其它经济作物产量极低。该乡尝试着在沙地里种植西瓜，该作物耐旱、生长周期短、投工少、成本低，效益高出常规作物一半，使当地农民尝到了甜头，获得了成功，开始大规模种植，逐渐成为重要经济收入。
为了发展此产业，当地党委、政府每年开展西瓜技术培训，向农民发放技术资料，还聘请外地技术员来乡指导农民种植西瓜，教农民优化西瓜种植新模式。组织乡村组三级干部外出帮农民闯市场行销西瓜，并帮助农民成立了第一家西瓜专业合作社，注册了西瓜品牌。
西瓜使马家寨沙地农民走上了富裕之路。经统计，今年全乡种植西瓜6000亩，产量2.4万吨，产值3200万。其中该乡赵桥村种植达1700亩，户平收入14782元。该村460户人家全部住上了小洋楼，80%拥有空调、电脑、太阳能热水器等时髦高档商品，还有部分农户买上了小轿车。