西瓜原是产于非洲南部卡拉哈里沙漠地区的一种野生浆果。4000多年前，古埃及就有了人工栽培的西瓜。以后逐渐由地中海沿岸各国传入北欧、中东、近东等地。约在公元907年至979年间的五代时期，由于西瓜自西域传入，故称“西瓜”，又因其性寒，又名“寒瓜”。
西瓜，是大自然赐给人类的美味佳果，汁多味甜，性凉爽口，是我国人民普遍喜爱的夏令水果。每年六、七、八三个月上市，在我国大、中城市的鲜果总上市量中约占70%以上，再因其价格便宜，所以，在夏季水果中西瓜独占鳌头，素有“瓜果之王”的美誉。
西瓜，自古以来就是人们解暑消夏的佳果。古往今来有不少文人骚客大啖西瓜之时，触景生情，吟出不少脍炙人口的佳诗绝句。我国最早吟咏西瓜的是宋代诗人方回秋，他在《秋熟》一诗中咏道：“西瓜足解渴，割裂青瑶肤”。宋代诗人范成大有一首赞西瓜诗云：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜”。元代诗人方夔在《食西瓜》中写道：“缕缕花衫沾唾碧，痕痕丹血捣肤红，香浮笑语牙水生，凉入衣襟骨生风。”诗人以巧妙的手法，绘声绘色地刻画出人们吃西瓜时齿间瓜水盈盈，伴随笑语散发出芳香气息，似有凉风灌满衣襟，读来令人口舌生津，心欲一尝为快。诗人的篇篇佳作，淋漓尽致地描写了人们在吃西瓜时津津有味的情景，把西瓜写得更加香甜无比，食之令人难忘。
明、清时期，西瓜与民间风俗也是紧紧相连。我国南方民间有在中秋佳节之夜用西瓜供奉月神、北方则有在立秋之时用西瓜祭祖的习俗。
江南一些地方，人们还将西瓜瓤挖掉，并在瓜皮上雕刻出各种精美的图案，内点灯烛，便成了一种别具风格的季节性的观赏灯——西瓜灯。在浙江嘉兴、平湖等地区，每年仲夏之夜，还举办一次西瓜灯赛。观赏西瓜灯，那种韵、奇、趣绝非一般灯彩可比，碧绿的瓜色，透着柔和、嫩黄的微光，近观瓜灯上图案犹隔一层绿纱，呈现朦胧之美;远看则碧映团圆，犹如冷月当空，频送阵阵凉爽。
西瓜在我国“落户”以后，从北方蔓延到了江南，继而遍及全国各地，瓜区遍布大江南北，长城内外，出产了不少著名的优良西瓜品种。诸如河南的“开封瓜”，陕西的“同洲瓜”，山东的“喇嘛瓜”，安徽的“凤阳瓜”，浙江平湖的“枕头瓜”，江苏无锡的“竹叶瓜”，苏州的“米朱瓜”，浙江绍兴的“马铃瓜”，宁波的“朱砂瓜”，河南郑州的“红西瓜”，江苏南京的“三白瓜”等等。此外，江西抚州西瓜和广东、广西、台湾等地的西瓜均久负盛名。近几年，各地又培育出许多优质无子西瓜，味道鲜甜可口，深受人们喜爱。
西瓜虽都在夏秋季节食用，但在我国不同的地区却有很多不同的吃法。新疆地区素以“围着火炉吃西瓜”而闻名。海南岛人一年四季都能吃上西瓜，而且喜欢在瓤子里撒些盐或涂辣椒酱吃。一块西瓜竟能吃得出甜、咸、辣、脆几种滋味。甘肃农家的西瓜泡馍更是别具特色，他们食瓜不用刀，以大拇指在西瓜中间轻轻掐两下，再顺着掐痕拍几下，西瓜便整齐地一分为二，用筷子将瓜瓤左旋右转地搅成瓜汁，再把馍掰碎，放进瓜汁中泡软，就成了风味独特的西瓜泡馍，吃起来有干有稀，清甜可口，一顿饭吃得既实惠，又富有营养。北方人还有一种别具一格的吃法，如将西瓜瓜蒂部切下一块，当做盖子，然后放一把葡萄干进去，再扣上盖子，瓜外用黄泥糊严，放置阴凉处，10天以后，去泥揭盖，里面满是蜜水，略带葡萄酒香味，品尝一杯，顿觉心清神怡。